莫高窟，俗稱千佛洞，被譽(yù)為「20世紀(jì)最有價(jià)值的文化發(fā)現(xiàn)"、「東方羅浮宮"，坐落在敦煌城東南25千米處的大泉河谷里，南北長(zhǎng)約1600米。那鱗次櫛比、重重疊疊的洞窟猶如蜂巢嵌在刀削斧劈的斷岸上。窟前棧道蜿蜒曲折，樓閣巍峨兀立，鐵馬風(fēng)鐸懸響，氣勢(shì)宏偉壯觀。以精美的壁畫和塑像聞名于世。

　　莫高窟始建於十六國(guó)的前秦時(shí)期，歷經(jīng)十六國(guó)、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等各代的興建，形成巨大的規(guī)模。雖然經(jīng)過千百年自然和人為的破壞，至今仍保存洞窟735個(gè)，隨著以後考古工作的發(fā)掘，數(shù)字還不斷增加。莫高窟有壁畫4.5萬平方米，泥質(zhì)彩塑2415尊，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)聖地。近代發(fā)現(xiàn)的藏經(jīng)洞，內(nèi)有5萬多件古代文物，由此衍生了專門研究藏經(jīng)洞典籍和敦煌藝術(shù)的學(xué)科——敦煌學(xué)。莫高窟于1961年被公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一，1987年被列為世界文化遺產(chǎn)。

　　清光緒二十六年（公元1900年），莫高窟的道士王圓籙在清理洞窟流沙時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密——第16窟甬道的北壁，有一個(gè)不知何時(shí)封閉的小石室。里面珍藏著數(shù)以萬計(jì)的經(jīng)卷、手稿、文書、織綉。因沙漠乾燥，保存得非常完整。這就是神話中的聚寶洞，它的神秘在於不知什么時(shí)候，也不知什么人將這批珍貴文物放在里面，並將洞門封閉，從此，便無人知曉。這就是第17窟——藏經(jīng)洞。當(dāng)王圓籙用一雙枯瘦的手打開寶庫的洞門之后，一批批外國(guó)探險(xiǎn)家、考古學(xué)家接踵而來，有英國(guó)的斯坦因、法國(guó)的伯希和、俄國(guó)的鄂登堡、日本的桔瑞超等。他們想方設(shè)法、挖空心思從王道士的手中拿走了大批文物，分別收藏在英國(guó)、法國(guó)、日本、俄羅斯等地的博物館。從此，莫高窟的珍貴文物流散到國(guó)外，其輝煌的藝術(shù)也隨之介紹到了國(guó)外，震動(dòng)了國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界，吸引了不少學(xué)者對(duì)莫高窟的遺書和造型藝術(shù)進(jìn)行專門研究?！?/p>

　　敦煌藝術(shù)博大精深，氣勢(shì)宏偉。莫高窟的建築藝術(shù)完整地保存了千百年來的建築形式。莫高窟是集建築、雕塑、壁畫三位一體的立體藝術(shù)寶窟，內(nèi)容極為豐富。歷代民間藝術(shù)家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術(shù)優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，吸收並融化了外來文化的表現(xiàn)手法，發(fā)展成為具有敦煌地方特色的中國(guó)民族風(fēng)格的佛教藝術(shù)。這些規(guī)模宏大、為數(shù)驚人的宗教藝術(shù)品，為研究中國(guó)古代政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、交通、地理、宗教、社會(huì)生活、民族關(guān)係、中外友好往來提供了浩如煙海的珍貴資料，是人類稀有的文化寶藏和精神財(cái)富?，F(xiàn)在的735個(gè)洞窟中，有形式多樣的禪窟、殿堂窟、塔廟窟、影窟等形制。它是設(shè)置宗教雕塑和壁畫的神殿，是僧侶從事宗教活動(dòng)的場(chǎng)所。從早期石窟所保留下來的中心塔柱式的外來形式的窟形，到隋唐時(shí)期開始消失。隋唐時(shí)期的石窟，典型的形制是平面方形，覆斗頂，后壁一龕。唐代后期以至宋元，壁畫佛龕又被洞窟中央的佛壇所代替，騰出一整塊石壁繪製大型壁畫。從建築形式的演變，反映了古代藝術(shù)家在接受外來藝術(shù)的同時(shí)，在不斷的藝術(shù)實(shí)踐中加以融化吸收，使它發(fā)展成為中華民族的形式，其中不少是我國(guó)絕無僅有的古建築傑作?！　?/p>

　　彩塑為敦煌藝術(shù)的主體，在石窟中佔(zhàn)據(jù)著主要位置。彩塑多為一佛二菩薩的三身組合，還有阿難、迦葉、十大弟子、羅漢、天王、金剛及力士等。莫高窟現(xiàn)存彩塑2400余身，其造型從北魏前期的粗壯而逐漸演變?yōu)楹笃诘那迨?。隋唐以來，出現(xiàn)了7~9身彩塑的群像，藝術(shù)風(fēng)格也趨向雍容華麗。特別是唐以後的許多優(yōu)秀作品——那輕倩柔媚的菩薩和剛勁勇猛的金剛、力士，充分體現(xiàn)了藝術(shù)家的嫻熟技巧和注入的真情實(shí)感。這些塑像與窟壁、頂部的壁畫，地面上的蓮花磚，構(gòu)成了一個(gè)充滿宗教氛圍的佛國(guó)天堂?！　?/p>

　　莫高窟最引人注目的就是數(shù)量最大、內(nèi)容最多、色彩最鮮明的壁畫藝術(shù)，是一座巨大的美術(shù)陳列館。當(dāng)你置身于窟中，那神態(tài)逼真、含笑自如的菩薩，那婀娜多姿、翩翩起舞的仙女，那姿態(tài)嫵媚、凌空翱翔的飛天，那五彩繽紛的鮮花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，那不奏自鳴的樂器演奏著仙曲……仿佛把你帶進(jìn)神仙天國(guó)，身心隨著飛天飄旋，好像整個(gè)洞窟都在晃動(dòng)。壁畫內(nèi)容非常豐富，可分為佛像畫、故事畫、經(jīng)變畫、山水畫、動(dòng)物畫、佛教史跡畫、神話題材畫、裝飾圖案畫等。從藝術(shù)上講，它顯示了各族藝術(shù)家非凡的創(chuàng)造才能和高度的藝術(shù)成就。從歷史上講，它反映了我國(guó)歷代各民族、各階層的勞動(dòng)生活、社會(huì)活動(dòng)、科學(xué)技術(shù)、音樂舞蹈、民族風(fēng)情、衣冠服飾等等。內(nèi)容之廣泛，形式之多樣，歷史之悠久，技藝之精湛，實(shí)乃舉世罕見。各個(gè)朝代不同的繪畫風(fēng)格，構(gòu)成了一部中國(guó)古代美術(shù)史?！　?/p>

　　20世紀(jì)40年代，被譽(yù)為「敦煌藝術(shù)的保護(hù)神"的常書鴻先生從國(guó)外來到敦煌。在異常艱苦的條件下成立了「國(guó)立敦煌藝術(shù)研究所"，對(duì)年久失修的莫高窟進(jìn)行了清理、保護(hù)。新中國(guó)成立后，建立了「敦煌文物研究所"。1963年，國(guó)務(wù)院撥款對(duì)殘破不堪的洞窟進(jìn)行了全面的加固和維修，使這座古老石窟的外貌煥然一新。1984年成立了「敦煌研究院"，下設(shè)11個(gè)研究機(jī)構(gòu)，對(duì)敦煌藝術(shù)進(jìn)行了全面的保護(hù)和研究。今天，莫高窟以嶄新的姿態(tài)，歡迎中外遊客前來觀光，迎接中外學(xué)者進(jìn)行國(guó)際學(xué)術(shù)文化交流。