圖：緬茄老樹(shù)　　 作者供圖

　　到過(guò)長(zhǎng)白山原始森林，走出書(shū)本上的認(rèn)識(shí)，直觀眼前實(shí)景；林海蒼茫，鋪蓋山嶺過(guò)百里，又到了靠近湛江的茂名，看的只是一株緬茄樹(shù)，才領(lǐng)悟什麼是「一枝獨(dú)秀」。

　　一枝，全國(guó)只有這麼一株緬茄樹(shù)，不會(huì)再有二枝三枝，因而免不了獨(dú)秀；緬茄的秀，在於它的果實(shí)，狀似拇指大小的茄子，頂上有一件帽子，新鮮摘下來(lái)帽子蠟黃色，十分奪目。

　　當(dāng)?shù)嘏笥呀榻B，五十年代蘇聯(lián)的最高蘇維埃會(huì)議主席伏羅希洛夫訪華，當(dāng)時(shí)劉少奇贈(zèng)以緬茄雕刻工藝；自此緬茄視為國(guó)寶，在重要外交場(chǎng)合，晉級(jí)國(guó)家級(jí)禮物。聽(tīng)罷頓時(shí)覺(jué)得這株樹(shù)很了不起，大家搶著買(mǎi)緬茄作紀(jì)念。那時(shí)香港訪客甚少，當(dāng)?shù)匕盐铱醋飨】驼写?，送上珍品滿足我們。

　　幾十年過(guò)去，近年在本港拍賣(mài)會(huì)中看到緬茄，由藏家拿出來(lái)拍賣(mài)，才想起自己藏有一枚緬茄刻成的印章，還有一枚雕上龍鳳送給旅居加拿大的舊友，信上附詩(shī)一首：「鑒江兩岸浪如花，茂名城西日已斜。遙指晚煙初起處，緬茄蔭處是儂家?！?/p>

　　高州尚有竹枝詞詠緬茄：「奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎。愧我壓妝無(wú)別物，緬茄刻就兩鴛鴦?！?/p>

　　詞中出嫁女子，沒(méi)有別的嫁妝送男家，送一枚刻上鴛鴦的緬茄作禮，可見(jiàn)民間把緬茄看作珍物。

　　神州大地獨(dú)此一株的緬茄樹(shù)，植於茂名市西岸鄉(xiāng)的河邊，這條河可能是鑒江，「鑒江兩岸浪如花，茂名城西日已斜?！古c竹枝詞的「奴生西岸」，應(yīng)是緬茄所在地的西岸鄉(xiāng)。

　　茂名緬茄樹(shù)齡近四百八十年，樹(shù)高十二丈，幹圍近六尺。緬茄的原產(chǎn)地緬甸。取名緬茄因是緬甸產(chǎn)物，取其「緬」，果實(shí)形狀似茄子，取其「茄」字，遂稱「緬茄」。

　　緬茄花期為四至五月，花落成長(zhǎng)莢，莢橢圓，含果實(shí)四至五枚，即為緬茄。緬茄大如拇指，褐黑色，呈現(xiàn)光澤，最奇妙是頭部套著黃蠟硬木，呈現(xiàn)紋理，似一件帽戴在頭上，這部分通常用於雕刻龍鳳、花卉、動(dòng)物或工藝圖案；另一端裁成平面刻作印章。緬茄十分堅(jiān)硬，鐵槌擊不破，一般的刻章師傅無(wú)法動(dòng)刀，當(dāng)時(shí)買(mǎi)了緬茄交當(dāng)?shù)氐窨處煾档窨獭?/p>

　　緬茄傳入中國(guó)，流傳由貢品而來(lái)，可見(jiàn)國(guó)外也是珍品。當(dāng)年明太僕寺卿李邦直告老還鄉(xiāng)，明世宗將外國(guó)貢品緬茄種子兩顆賜予，李邦直帶回家鄉(xiāng)，其中一顆種植失敗，另一顆製成飾物，佩於小兒胸前，後來(lái)丟失，無(wú)法尋回，疑是女婢偷竊，女婢含冤死去。數(shù)年後，一株緬茄樹(shù)苗從他兒子床下長(zhǎng)出來(lái)，真相大白，但枉死的生命卻無(wú)法挽回。李邦直把小兒居室拆平，闢為園地，單獨(dú)培育緬茄樹(shù)，緬茄生長(zhǎng)正常，成為神州獨(dú)一的緬茄樹(shù)。

　　一株獨(dú)秀不作他想，獨(dú)秀永遠(yuǎn)孤芳。一九八六年元旦，胡耀邦視察高州，去看看這株聞名遠(yuǎn)播的緬茄樹(shù)，他對(duì)同行人員說(shuō)，不要讓它斷子絕孫，要想點(diǎn)辦法繁植這種稀有的優(yōu)良樹(shù)種。

　　二○○二年，高州市林業(yè)科學(xué)研究中心著手拯救全國(guó)獨(dú)一無(wú)二的奇樹(shù)，過(guò)去也曾試驗(yàn)，始終無(wú)法將種子發(fā)芽，可不可繁殖，完全在於發(fā)芽。研究人員作一次匪夷所思的嘗試，用一百度開(kāi)水泡浸種子，然後自然冷卻二十四小時(shí)，取出在土地上插種，每隔幾天看一次變化，過(guò)一段日子，終於看到一片小芽破殼而出，他們找到培育的門(mén)徑，萬(wàn)分驚喜。首批成功發(fā)芽的種子，移植湛江金橋公園，共十二株，用這種方法發(fā)芽，成功率達(dá)百分之九十七。緬茄由樹(shù)苗至開(kāi)花，長(zhǎng)達(dá)十年，十二株奇樹(shù)現(xiàn)年年開(kāi)花結(jié)果。人工培植的緬茄也在茂名結(jié)出果實(shí)。

　　改革開(kāi)放前到內(nèi)地旅遊，是尋幽探勝的好機(jī)會(huì)，不少稀有東西，大隱於市，靠運(yùn)氣碰上，我在吉林長(zhǎng)白山找到浮水的石子，傳說(shuō)中沉水的木尚未遇上。卻讓我搜羅了「暴馬子」，長(zhǎng)白山一種珍貴木材。當(dāng)?shù)鼐用裨谏缴险业竭@個(gè)種樹(shù)，就地取材，用以加工，製成茶葉筒、稱為暴馬子茶罐。

　　暴馬子的珍貴，在於它是藥用木材，刨成木絲，就是治哮喘的中藥。當(dāng)?shù)匾晃幻佬g(shù)界朋友對(duì)我說(shuō)，他家裏儲(chǔ)藏了好幾斤，以備不時(shí)之需。北方天氣嚴(yán)寒，氣管炎是常見(jiàn)病。使用方法將暴馬子木絲熬水，製成糖果，也是治哮喘的。

　　暴馬子木質(zhì)淡淡清香，防止蟲(chóng)蛀，很能保味，把茶葉放在木罐一段時(shí)候，再拿來(lái)泡茶，可消炎、化痰、止咳。一口氣買(mǎi)了幾件，帶著坐火車(chē)，搭飛機(jī)，竟不嫌其煩。

　　一枝獨(dú)秀的茂名緬茄樹(shù)，育出子孫，繁衍眾株共秀。產(chǎn)量增加，緬茄雕刻工藝成為一門(mén)行業(yè)，市面緬茄飾物價(jià)錢(qián)普及，原來(lái)的貢品大眾共享。拍賣(mài)市場(chǎng)出現(xiàn)的舊藏品，含歲月精華，為收藏家所愛(ài)，價(jià)錢(qián)自是較高。