那天瀏覽臉書，看到馬拉松出色跑手張樹槐寫的一段帖文：「大鄉(xiāng)里第一次帶小狗入五星級(jí)酒店。美利酒店為推出下午茶系列，於半露天的The Arches拱廊舉行『寵寵愛寵下午茶』?！箒K附登一幅他的愛犬照片。我覺得有趣，便即時(shí)回應(yīng)了幾句：「我經(jīng)常到香港公園體育館打乒乓球經(jīng)過這酒店，從未踏足裏面，好羨慕你的寵物寶貝可在這五星酒店內(nèi)嘆下午茶?！?/p>

　　想不到，我也有「貴人」關(guān)照，翌日，收到這家酒店業(yè)主九龍倉(cāng)集團(tuán)企業(yè)傳訊高級(jí)經(jīng)理的短訊，她邀請(qǐng)我和兩位好友擇日到這酒店吃一頓午餐。在疫情仍然擾人的今天，四位好友能一起同枱聚餐，是一件十分愜意的樂事，當(dāng)即回覆對(duì)方應(yīng)約。

　　先說這座為許多港人熟悉的建築物，建於中環(huán)心臟地帶花園道與紅棉道之間，原名美利大廈（Murray Building），樓高二十五層，由當(dāng)年工務(wù)局英國(guó)建築師Ron Phillips設(shè)計(jì)，展示出那年代流行的現(xiàn)代主義建築風(fēng)格。它於一九六九年落成，曾是政府多個(gè)部門的辦公大樓。它的外貌像一個(gè)巨大的白色盒子，各層外牆方形而凹陷的鋸齒狀窗戶，可以避免陽(yáng)光直射進(jìn)室內(nèi)，具有降溫功能，屬本港少見的建築設(shè)計(jì)，因而贏得機(jī)電工程署「建築物能源效益獎(jiǎng)」。

　　這座大廈出名的另一原因，是於七十年代傳出鬧鬼故事，有人言之鑿鑿。對(duì)這宗新聞我至今仍有印象，因當(dāng)時(shí)我曾經(jīng)到場(chǎng)採(cǎi)訪。令我印象深刻的是，運(yùn)輸署發(fā)言人回答記者詢問辦事處內(nèi)是否有鬼出現(xiàn)，他答得很妙：「無證據(jù)顯示有鬼，但也無證據(jù)顯示無鬼?！惯@成為報(bào)紙一條令讀者莞爾的花邊新聞。二○一二年，美利大廈內(nèi)的政府部門陸續(xù)遷往添馬新政府總部及其他政府大樓，政府認(rèn)為美利大廈位處優(yōu)越位置，毗鄰山頂纜車站及香港公園，且中環(huán)對(duì)高級(jí)酒店有很大需求，故此將它納入「保育中環(huán)」項(xiàng)目之一。項(xiàng)目最終由九龍倉(cāng)旗下的海港企業(yè)投得，租期為五十年。

　　說完美利大廈的趣聞，將時(shí)序拉回今天。日前，我們四人在活化而成的美利酒店（The Murray）地下的「大班」餐廳吃飯，彼此心情輕鬆，談笑風(fēng)生，我不忘追問這座建築物「未完的故事」。酒店一位負(fù)責(zé)接待的女同事還在餐後帶我們參觀酒店的設(shè)施。

　　原來，基於美利大廈具有的歷史意義，政府在招標(biāo)時(shí)列出一些限制條款，包括不可拆卸重建，必須保留大廈外觀以至樹木等，內(nèi)部裝修改建則不受限制。新的主人不負(fù)政府所望，花了長(zhǎng)達(dá)近四年時(shí)間進(jìn)行浩大的活化保育工程，耗資達(dá)四十億元，連同投標(biāo)所付的四十四億元，即總共投資八十多億元，這比建築一座新廈耗資還要多。

　　美利大廈活化轉(zhuǎn)型，變身為五星級(jí)的美利酒店，共有三百三十六間標(biāo)準(zhǔn)客房和套房，設(shè)施齊全。它於二○一八年一月正式開業(yè)之后，入住率一直維持於高水平，即使過去近一年來受疫情影響，內(nèi)地遊客大減，但本地客光顧住宿和飲食數(shù)量仍然相當(dāng)多，整體生意不差。

　　為了吸引眾多豢養(yǎng)狗貓寵物的顧客光顧，美利酒店歡迎狗貓等寵物隨主人入住和享用美食，成為一家「寵物友善酒店」，此舉受到顧客歡迎。在疫情下，港人不能到外地旅遊，其中不少經(jīng)濟(jì)寬裕者便帶同寵物到五星酒店享受「度假」感覺，所以近月出現(xiàn)的「staycation」（宅度假）成為一股新潮流。

　　酒店各處可見客人手抱或拖著寵物在「享受人生」，看到牠們搖頭擺尾的快活樣子，相信心生羨慕的不只是我一個(gè)人吧？