圖：老人是癌癥患者的最主要群組

　　根據(jù)二○一五年香港癌癥資料庫的數(shù)字顯示，大概有六成以上的癌癥新癥患者，都是屬於六十歲以上的年長人士；因癌癥而死亡的個案，更有接近八成為長者。老人可說是癌癥患者的最主要群組，基於年老後特殊的生理因素，他們接受癌癥治療時會與一般年輕患者有不同的考慮。隨著人口老化，老年腫瘤學(xué)（Geriatric Oncology）近二、三十年在醫(yī)學(xué)界愈來愈受到重視，要為年老的癌癥患者提供全人治療，醫(yī)生、病人與家屬之間的溝通，可謂關(guān)鍵因素之一。\楷和醫(yī)療集團(tuán) 內(nèi)科腫瘤科醫(yī)生黃曉恩

　　 對於年老，現(xiàn)代的觀念愈來愈清晰，所謂「老年」也有不同階段，例如有年輕長者（young-old）與年老長者（old-old）之別。在醫(yī)學(xué)上，醫(yī)生診治老年病人時，考慮的往往不只是病人數(shù)字上的年齡（chronological age），更重要的是憑病人當(dāng)時的體質(zhì)及健康狀況，評估其生理年齡（biological age），若長者維持良好的生活習(xí)慣，其驗血報告所反映的生理狀況，如血壓、血糖、血脂水平等，大有機(jī)會維持在與年輕人無異的健康狀態(tài)。所以，雖然從許多客觀因素看來，長者罹患癌癥的風(fēng)險較高，但醫(yī)生診治時仍然要按病人的生理因素，作出適合其個人狀況的治療方案。

　　若從本地的癌癥數(shù)據(jù)分析，男性不論是在六十至七十五歲的年輕長者群組，抑或是七十五歲或以上的年老長者群組，肺癌均為他們的頭號癌癥。至於女性，年輕長者群組以乳癌為首，年老長者則為腸癌。這幾種癌癥，均為本地的常見癌癥。

　　慎防藥物相沖情況

　　踏入老年，生理上會出現(xiàn)多種變化，令年老癌癥的治療與年輕患者有所不同。最常見的是有「三高」問題（高血糖、高血壓或膽固醇過高），另外是慢性疾病如糖尿病、心臟病或曾經(jīng)中風(fēng)等，長者若正因這些病患而接受長期的藥物治療，可能與一些癌癥藥物治療相沖。例如，許多治療癌癥的標(biāo)靶藥會影響抗血管增生因子，一些化療藥亦可能與薄血藥相沖，若患者有心臟病或曾經(jīng)中風(fēng)，血管狀態(tài)未如理想，接受這類癌癥的藥物治療時，可能出現(xiàn)藥效加重、副作用相應(yīng)增加的風(fēng)險。

　　任何藥物治療落入身體後的藥物有效性（bio-availability），都與器官功能，尤其肝、腎功能有關(guān)。不論化療抑或標(biāo)靶治療，藥物成分都需要通過肝臟分泌的酵素轉(zhuǎn)化才可成為活躍成分，當(dāng)血液內(nèi)藥物成分達(dá)到一定水平，才可對癌細(xì)胞起效，達(dá)到治療效果，然後經(jīng)腎臟排走。然而，即使是健康的長者亦難免有器官功能衰退，若肝、腎功能衰退，可能會減低癌癥藥物在身體發(fā)揮的療效，或因排走時間太遲，引致更多副作用。因此，醫(yī)生需要因應(yīng)年長患者對治療的反應(yīng)，按個別情況來調(diào)校藥物。

　　以往，許多大型的藥物研究均只取錄六十歲以下的人士為研究對象，因而令分析所得的數(shù)據(jù)，未必適用於年老患者身上。這二、三十年間，醫(yī)學(xué)界意識到老年癌癥患者的特殊需要，開始有愈來愈多針對老人癌癥治療的研究出現(xiàn)，並成為獨立學(xué)科「老年腫瘤科」，部分國際大型藥物研究，香港亦有參與其中。如此可讓醫(yī)生在臨床治療時，能夠為年老癌癥患者提供更多具實證醫(yī)學(xué)為基礎(chǔ)的治療方案。

　　當(dāng)腦退化遇上癌癥

　　另一個常見於長者的情況是認(rèn)知障礙癥（又稱腦退化癥），尤其中度至嚴(yán)重的認(rèn)知障礙癥患者，若未能觀察或表達(dá)身體不適，可能會錯過早期癌癥的先兆，醫(yī)生診斷亦有困難。一些居於安老院舍的長者，往往靠職員替其洗澡時發(fā)現(xiàn)身體有異常腫塊，告知外展醫(yī)生，經(jīng)檢查才發(fā)現(xiàn)是癌癥；又或是在一般身體檢查中，透過驗血報告發(fā)現(xiàn)異樣，進(jìn)一步檢查後才被確診，導(dǎo)致延遲診治。

　　即使診斷後，腦退化癥人士未必表達(dá)到治療意願的話，臨床上也是難以處理的情況。如此，醫(yī)生通常會根據(jù)病情來判斷，若癌癥明顯會構(gòu)成生命危險，或引致併發(fā)癥（如壓到器官），又或是該種癌癥明顯對治療反應(yīng)甚佳（常見如淋巴癌等），醫(yī)生都會建議採取積極、進(jìn)取的治療方法，縮細(xì)腫瘤，如此不單期望可挽回病人生命，更希望讓病人維持較佳的生活質(zhì)素。

　　至於一些病情進(jìn)展緩慢的癌癥，如前列腺癌等，有時醫(yī)生會建議可觀察病情，毋須採取進(jìn)取的治療。前提是醫(yī)生會與患者及家屬，共同商量一個較理想的治療方案。

　　有時，家屬對於長者應(yīng)否接受癌癥治療，或會感到困惑。有的會偏執(zhí)於必須令長者痊愈，有的則十分憂慮長者身體捱不住任何癌癥治療。這些內(nèi)心的顧慮，家屬不妨與醫(yī)生坦誠分享，醫(yī)生會根據(jù)病者實際情況以及專業(yè)醫(yī)學(xué)知識，提供適切的建議。畢竟，現(xiàn)時癌癥治療方案十分多元化，可以為患者找到個人化的治療方案。

　　晚年罹患重病，無疑令長者及家屬心情沉重。然而不予治療，癌癥引致的身體不適，同樣令長者辛苦。與其諱疾忌醫(yī)，不如勇敢面對，讓醫(yī)者與長者同行治療路，才是治本之法。