《史記．高祖本紀(jì)》記錄漢初傳說：秦時，漢高祖劉邦以沛縣（今江蘇徐州沛縣）地方小吏泗水亭長身份，為縣官解送役徒民工到京城驪山工地服役，不少役徒途中逃跑。劉邦心中核計，等到達(dá)驪山差不多也跑光了。於是途經(jīng)豐縣西沼澤時，停下來休息飲酒吃飯，夜晚乃放走解送的那些役徒，對大家說：「諸位都走吧！我也從此逃亡去?！挂弁矫窆ぶ杏袎咽渴N人，佩服劉邦夠義氣，表示願意跟他走。這一行人接著喝酒，直到深夜，摸黑沿澤中小徑匿行，並令一人前行探路。不一會，此人返回報告說：「前有大蛇擋住去路，咱們還是回去老老實實赴驪山吧?！惯@時劉邦已醉，說：「大丈夫敢作敢為，何所畏懼！」說著挺身而出，拔劍一劍將蛇斬為兩段，殺出一條血路。又走了數(shù)里路，劉邦終於醉倒了。後隊有人經(jīng)過斬蛇之處，看到一老嫗夜哭，問她哭什麼？老嫗說：「有人殺了我兒子?！埂肝覂鹤邮前椎圩?，化為蛇，擋在路上，今為赤帝子所殺，故哭。」說完，老嫗忽然就不見了。等此人追上來，劉邦也已酒醒，就將剛才所見所聞告訴他。劉邦得知自己是赤帝子化身，「乃心獨(dú)喜，自負(fù)」，跟從他的一行人也更敬畏他。後世野史甚至附會說，因為當(dāng)初漢高祖斬白蛇一刀兩段，漢朝四百年也被王莽從中間一分為二。莽就是蟒，蟒蛇。

　　戰(zhàn)國、秦漢流行五行終始說。據(jù)漢代人所著《史記．高帝紀(jì)、封禪書》《漢書．郊祀志》，白帝指少昊，是秦王室庇護(hù)神；赤帝指炎帝，是漢王室庇護(hù)神。白帝子就是秦王，化為蛇，不幸被劉邦斬了；赤帝子就是漢高祖劉邦，其母感蛟龍而孕。