欣蓋提的意思是「馬之泉」，自建成之始就擔(dān)起讓不同文化、商品、語(yǔ)言發(fā)生交匯碰撞和交換的使命。這裏曾是古代欣蓋提王國(guó)的首都，在17至19世紀(jì)達(dá)到鼎盛時(shí)期。南來北往的人們?cè)谶@裏進(jìn)行香料、草藥、食鹽、金粉及織物等交易，商業(yè)如此繁榮，以至於駐紮在城內(nèi)的馱貨駱駝就達(dá)到3萬(wàn)多。很多信徒也從各方匯聚到欣蓋提，從這裏開啟向麥加前進(jìn)的朝聖之旅，他們?cè)谶@裏補(bǔ)充路上所需的食物和飲水，恢復(fù)體力，同時(shí)給當(dāng)?shù)貛砹宋幕?、宗教知識(shí)等精神給養(yǎng)。
儘管身處大漠腹地，欣蓋提在歷史的長(zhǎng)河裡逐漸佔(zhàn)據(jù)了一席重要之地。在法國(guó)殖民者使用「毛裏塔尼亞」命名這片土地之前，毛裏塔尼亞人就稱自己的國(guó)家為「欣蓋提之國(guó)」。
17至19世紀(jì)，欣蓋提的宗教和文化十分繁榮。前來欣蓋提開始朝聖之路的信徒要花兩三個(gè)月時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)備，他們從書籍中研習(xí)各項(xiàng)朝聖規(guī)則、知識(shí)，用平時(shí)的積蓄作為朝聖路上所需的盤纏。等到他們從麥加朝拜歸來，往往已經(jīng)耗費(fèi)一年時(shí)間。但是他們?cè)谛心抑袔Щ亓烁迂S富的書本、圖冊(cè)，以供後來人修學(xué)和傳播宗教。
人們?cè)诋?dāng)?shù)亟▽W(xué)校、圖書館，開設(shè)課堂並收藏以紙質(zhì)或者羚羊皮手抄《古蘭經(jīng)》為代表的各種書籍。在欣蓋提保存至今的12座古圖書館中，先人們留下大量法律、天文、數(shù)學(xué)和醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域的珍貴手稿，共有7000多本，最「老」的近1000歲。
推開一扇需要彎腰才能進(jìn)入的小木門，當(dāng)?shù)厝速愐练驇ьI(lǐng)我們進(jìn)入了他的家庭圖書館(目前向遊客開放的四個(gè)當(dāng)?shù)貓D書館中的一個(gè))。他向我們展示的古書有的已經(jīng)泛黃、頁(yè)面開始破碎。他自豪地說：「欣蓋提的古書中藏著無(wú)盡的珍寶，這是一本比麥哲倫環(huán)海航行還早的宗教典籍，那是一本比德國(guó)第一本字典還要早百余年的語(yǔ)法書?！埂高@世上唯一不會(huì)讓人破產(chǎn)的分享就是知識(shí)!」因?yàn)閳?jiān)守這份信念，賽伊夫表示雖然條件簡(jiǎn)陋，他會(huì)用餘生照顧好這些經(jīng)過歲月磨難仍閃爍著智慧之光的書籍。正是憑藉這些無(wú)價(jià)的書籍、手稿，欣蓋提在學(xué)界獲得了「撒哈拉的索邦大學(xué)」之美譽(yù)。
與全球各地鋪有地毯、寬敞明亮的清真寺不同，在欣蓋提的清真寺內(nèi)，人們是直接跪在沙土中進(jìn)行禱告的。因?yàn)檫@裏沒有鋪設(shè)一塊地板。欣蓋提清真寺的樸素恰恰反映了這座沙漠城市的苦衷——與沙漠的無(wú)盡鬥爭(zhēng)。
漫步欣蓋提古城，狹窄的街道環(huán)繞著帶有天井的民宅，紅色乾燥的巖石和泥磚建成外牆，再以棕櫚樹建成平坦的屋頂結(jié)構(gòu)，充滿了異域風(fēng)情。但這隻是1264年以來欣蓋提逐漸演變出的樣貌，8世紀(jì)始建的城邦已埋在黃沙之下，不知所蹤。沙漠不斷蠶食古城，一些民房上紅色標(biāo)記顯示，流沙曾經(jīng)爬到的最高處高出地面近3米。為保護(hù)家園，欣蓋提人一次次與撒哈拉展開鬥爭(zhēng)，挖去沙土拯救城市，並在離沙漠稍遠(yuǎn)的北邊建起一座新城。
在記者所住的旅館，有一個(gè)「除沙隊(duì)」清晨前來清除院中堆積的沙子。旅館經(jīng)營(yíng)者稱，除沙人是當(dāng)?shù)靥赜械囊粋€(gè)職業(yè)。不過，大家都清楚與沙漠抗?fàn)幦肆ξ⒈?，他們所做的只是將沙子轉(zhuǎn)移到一個(gè)稍遠(yuǎn)的空曠處，期待風(fēng)把沙子帶走。
